黃樂祈：較「教會年輕化」更重要的教會課題

▍問：「請問早期教會需要面對老化的挑戰嗎？」

▍答：「早期教會並沒有面對我們今天所謂的老化問題，但它確實遇到了與照顧老年人和社區弱勢群體相關的挑戰，因此早期基督教傳統非常重視如何關心寡婦、孤兒和長者。...」

近年香港教會界（以至不少西方教會）有一個頗為熱門的討論：教會老化與年輕化。2024香港教會普查出爐後，單是「香港華語堂會內青少年在近五年減少28%」這類標題，不難想像會引起部分人對堂會老化的憂慮。於是，堂會如何留得住人，或所謂以年輕化來對沖（hedge）老化現實的想像，一時之間（再）成為了不少人的焦點所在。但細心一想，在悠長的教會歷史中，是否明顯存在過對信仰群體老化的焦慮？

縱使文首回應筆者的提問，AI對早期教會的處境所作的回答只是一個很簡易的參考，然而它或者足夠使我們對「堂會老化」的議題有不一樣的反思。若一個尚未成為羅馬帝國合法宗教甚至國教的基督教群體，在受迫害或被邊緣的處境中沒有花最多的心力在老化問題上，箇中有甚麼原因？難道早期教會在群體傳承的議題上，與今日教會所關心的方向不盡相同？還是，當先賢面對嚴峻的時代，與其說操心於「有沒有人繼續在教會中傳承信仰」（當時一個人願意成為基督徒的難度應該不小），或者更在意的是「教會有否持續忠心活出基督徒生活（Christian life），以致她能培育出其他忠心的門徒」？

沿此脈絡，就算「教會年輕化」和「對主忠心的教會」兩者非二元對立，我們必須清楚一點：年輕化不能成為教會追求的目標（target / goal），因為這指涉的是市場學而非神學，結果只會帶來空洞的教徒增長。反之，我們要記起德國牧師潘霍華在德國置身風雨飄搖的日子時說過：

「教會的青年工作常常缺乏基督徒清醒（Christian sobriety）的元素 ，但只有這份清醒才能讓青年工作認清楚青年人的精神（the spirit of youth）與聖靈（Holy Spirit）之別。教會的未來並不在青年人本身，而是唯獨在於主耶穌基督。青年人所當作的，不是要重新模塑教會，而是聆聽上帝的話語；教會所當作的，不是捕獲青年人（capture the youth），而是教導並宣講上帝的話語。」[1]

有學者對此加以闡釋，認為潘氏旨在提醒教會要小心把青年人的精神淪為偶像並崇拜之，相反，教會的青年人工作最初且最主要在於神學踐行，因為它不是一個社會學、文化或教會增長的策略。[2] 所以，即或這類說法未必令人舒服，當我們關注牧養年輕朋友的課題，並嘗試對信仰群體有所變革之際，都需要以「建立年輕朋友的生命認識及追隨基督」、「上主建立教會的原委」等前提為軸，否則任何理論或實踐都有機會陷入成功神學的試探，使我們重回某些香港教會走過、沉醉過的闊路。

註：

1. 《論青年工作的八條提綱》（c. 1932-1933），第一提綱。Dietrich Bonhoeffer, Barcelona, Berlin, New York: 1928-1931, Dietrich Bonhoeffer Works (Minneapolis: Fortress, 2008), p. 515.

2. 路恩哲（Andrew Root），李小釧譯，《青少年牧者潘霍華》（香港：基督教文藝，2020），頁174-175。