近來留意到一些朋友分享慈山寺的「阿彌陀佛聖誕法會」宣傳帖文，不少人見到「聖誕」也想起12月25日紀念耶穌降生的日子，看到「聖誕」與「阿彌陀佛」同時出現，大呼過癮，更有留言唱起調寄We Wish You a Merry Christmas的「齊唱南無阿彌陀佛，如來佛都佛你」來。

▍　佛教道教皆有「聖誕」

「阿彌陀佛聖誕法會」將於12月29日舉辦，日期接近我們熟悉的「聖誕節」。不過，兩者其實並無關係。查今年的12月29日，乃農曆十一月十七日，正是佛教的「阿彌陀佛聖誕」。

事實上，佛教不少節慶都稱為「聖誕」，據星雲大師所著《佛教常識》，佛教除了農曆四月初八紀念佛教教主釋迦牟尼佛誕生的佛誕日，中國還有許多佛菩薩的節慶，包括彌勒菩薩聖誕、觀音菩薩聖誕、藥師佛聖誕、阿彌陀佛聖誕等，其列舉名為「聖誕」的節慶達14個。

不止佛教，道教也有「聖誕」。香港道教學院的網站列出的賀誕誕期，更有足足43個「聖誕」，包括王重陽祖師飛昇聖誕、昊天玉皇上帝聖誕、太上道祖天尊聖誕、關聖帝君聖誕等。此外，孔教亦將孔子的誕辰稱為孔聖誕日。

▍　皇帝生日亦稱「聖誕」

翻查典籍，「聖誕」更並非宗教專屬的用詞，也會指皇帝的生日。唐代詩人李白便曾在〈天長節使鄂州刺史韋公德政碑並序〉中寫道：「所以白帝真人，當高秋八月五日，降西方之金精，採天長為名，將傳之無窮，紀聖誕之節也。」八月初五是當朝皇帝唐玄宗李隆基的生日，而李白文中的「聖誕之節」，自然是當今聖上的誕辰之意。

《元史》中，更連「聖誕節」一詞都曾多次出現，當中大部份是高麗國王派遣不同的使者「來賀聖誕節」。既出自〈世祖本紀〉，這「聖誕節」自然是指元世祖忽必烈的生日。

清代小說《醒世姻緣》，則有用到上述兩種「聖誕」的詞義，在第五回明代宦官王振就曾說：「不久就是萬歲爺的聖誕......」是指皇帝的生日；至於第六十八回多次出現的「聖誕」，包括兩個道婆說：「這二月十九日是咱這白衣庵白衣娘娘的聖誕」、狄員外問道：「二位又到寒家，一定又是那位菩薩聖誕了？」等，指的自然就是道教神祇的誕辰了。

▍　相信是傳教士借用現成詞語

「聖誕」一詞字面意思是「聖人的誕辰」，在不同宗教和文化傳統中，各有其認定的「聖人」、對佛教來說是諸佛菩薩、對道教來說是其諸神祇、對古人來說是當朝皇帝，當中不少「聖誕」均遠早於基督教傳入中國，相信傳教士看中這現成的詞語，便將紀念耶穌基督降生的日子稱為「聖誕節」。

隨著年日過去，基督教在華人社會中影響力漸增，以至一般人聽到「聖誕節」，大多都會聯想到紀念耶穌基督降生的日子。可是，做基督徒，還是要多認識不同宗教和文化傳統，至少要知道這「聖誕」二字，並非基督教所專用，以免失言貽笑大方。