今天是4月15日──夏威夷每年都會慶祝的「達米盎神父日」，135年前的這天，長期親身關懷和照顧痲瘋病者的達米盎神父（Father Damian，原名Jozef De Veuster，或譯達彌爾）因痲瘋病去世，終年49歲。他被稱為「慈善的殉道者」和「痳瘋病人的使徒」，2009年，他被時任天主教教宗本篤十六世封為聖人。

在百多年前，痲瘋病仍被認為是無藥可醫、傳染率高的疾病。1865年，夏威夷王國的政府通過法律，將痲瘋病患者移送到摩洛凱島（Molokai）一個與世隔絕的地方卡勞帕帕（Kalaupapa）進行強制隔離。由於大眾對痲瘋病的恐懼，當時就連醫生也不願接觸和診治痲瘋病患者。

來自比利時的耶穌聖心及聖母聖心會會士達米盎神父，於1873年自願進入卡勞帕帕的痲瘋病患者社區——儘管深知那是個一去無回頭的決定。

除了建立教堂、為死者舉行葬禮，他又親自探訪病患者和帶上聖餐給他們。他更為病患者包紮傷口，又建造房屋、水庫，製作棺材和挖掘墳墓，幫助他們改善生活情況。達米盎亦教導病患者如何在農地工作、演奏樂器和唱歌。本因患上當時這絕症而失去盼望和尊嚴的人，因達米盎的真誠服侍而重燃希望，重獲尊嚴。

達米盎在1884年染上痲瘋病，但仍繼續服侍；直到1889年4月15日逝世。

文：IC