今日是3月14日，圓周率日！為何是這一日？相信大家看看日期便能猜到：因為圓周率「π」大約等於3.14，還有人會在1時59分慶祝，象徵6位近似值3.14159！

圓的直徑和圓周成正比，是何人發現已無從稽考。不少古代文獻都有相關記載，包括舊約聖經對聖殿建築的一段描述：「他又鑄一個銅海，樣式是圓的，高五肘，徑十肘，圍三十肘。」（列王紀上7:23）

這段相信寫於約公元前六世紀的文字，暗示圓周率是30肘除以10肘，也就是3。研究數學教育的中文大學課程與教學學系高級講師陳葉祥表示，古人發現圓形的圓周與直徑大約是3:1是很自然的事，因為這可以通過實際的量度而發現。他介紹一個小學數學科常做的學習活動，就是找一些圓形物體，叫學生量度實際的圓周和直徑，讓學生發現它們大約是3倍的關係，相信這是一個可從生活經驗得到的通則。

不過，原來3與3.14159……之間的誤差，多年來一直困擾學者，David Blatner的《神奇的π》便曾指出，為解釋當中的誤差，出現很多「千奇百怪」的理論。有人說：「由此可見聖經說的未必可信。」也有人說：「由此可見圓周率是3，科學家一直在騙我們。」

對宗教研究亦有涉獵的陳葉祥認為，這兩種想法本質相同，「是基於基要主義的字面解經的錯謬！」本身是基督徒的他相信聖經是上主的話語和啟示，但這不等同按字句字面解釋。他指出，這節經文的重點描述聖殿的建築尺寸，而不是數學，而聖經的寫作有其歷史因素，古人按常識與量度記錄聖殿的建築，自然不過。他提到，上主是透過聖經表述其拯救計劃，「若果在聖經中嘗試找數學/科學，其實根本錯重點！」

至於圓周率有趣的地方，陳葉祥指出是到底圓周與直徑的比例確實是多少，現代人已知道π不是一個分數，而是無理數，即是有無限個小數位。根據《神奇的π》，數學家1997年已借助電腦，找到π的515億個小數位的值，相信現在找到的值更多。陳葉祥認為，在古代沒有電腦的幫助，單憑數學理論找到π的小數位值，例如古希臘阿基米德及中國劉徽、祖沖之等的割圓術，其中的數學方法很美妙，這才是最有價值的地方。

文：LH