今天是四年一度的2月29日，但原來「四年一閏」亦有例外，而且原因與教會歷史和復活節的計算有關！

現時世界普遍採用的公曆稱為「格列高里曆」，1582年由時任天主教教宗格列高里（額我略）十三世頒行。格列高里曆的前身是羅馬帝國的「儒略曆」，於公元前45年已存在，該曆規定每4年有1個閏年，閏年有366日，其餘3年各有365日，公元年數能被4除得盡的就是閏年。

耶穌在世的年代，儒略曆與猶太人所用的陰曆並行，加上耶穌的門徒未有記錄主復活的確切日期，使當時教會紀念主復活的日期各有不同。325年的尼西亞會議，決定將復活節定於每年春分和月圓之後的第一個星期日，以確保復活節在主日慶祝，且在猶太人的逾越節之後。

隨時間過去，教會中人漸漸察覺，復活節的日期似乎離春天越來越遠，天文學家也發現，儒略曆每年平均長365.25日，比實際地球公轉太陽一週、氣候周而復始的「回歸年」的365.2422日，長了11分14秒，每400年過去，便會長了約3日。

終於在1582年，教宗格列高里十三世宣佈改曆，改變設置閏年的規則，基本原則維持不變，公元年數能被4整除的是閏年，但如能被100整除而不能被400整除的則是例外。所以，1700年、1800年和1900年雖然都能被4整除，但因能被100整除而不能被400整除，所以成為「四年一閏」的例外。

如此做法，可在400年中減少3個閏年。按格列高里曆的規定，每400年有97個閏年，以及303個平年，每年平均長365.2425日，比儒略曆的平均年長365.25日，更接近回歸年的365.2422日。

1700年、1800年和1900年均年代久遠，2000年則因為能夠被400整除，所以維持是閏年。相信今天在生的人，都沒有經歷過這「四年一閏」的例外。下一次的例外，將是76年後的2100年，若你能活著到那天，希望你屆時還記得今天讀過這篇文章！

文：LH

資料來源：香港天文台、台灣中央氣象署、天主教香港教區、《今日基督教》