大齋期（又稱預苦期、四旬期）在上週三的聖灰日開始，在四十天的大齋期中，部份信徒會透過禁食、守齋等，作自我反省與懺悔認罪，而除了去年介紹過的魚柳包（ https://bit.ly/3wurqak ），日本名菜天婦羅的來源，原來也與大齋期有關！

「天婦羅」這名字源自拉丁文「Tempora」，是時間、時期的意思，而這種菜餚則於16世紀由葡萄牙人傳入日本。葡萄牙人是第一批登陸日本的歐洲人，並開展貿易和傳教工作。當時的葡萄牙以天主教為國教，而天主教徒須於大齋期守齋，一種名為Peixinhos da Horta的炸青豆食譜，多於大齋期食用。

葡萄牙名廚Jose Avillez指出，當時的天主教徒受教會規定所限，在大齋期不能吃肉，於是葡萄牙人便打漿並油炸青豆等蔬菜，代替肉食。這項菜式的另一功能，就是讓買不起魚的窮人，可以此為代替品，例如水手就會儲存一定數量的油炸青豆，作為長途行程中的糧食。

繼承這道菜的日本人不拘一格，減輕了麵粉的份量，並且改變了餡料，包括蝦、番薯、香菇等都被製成天婦羅，Avillez形容：「日本人從我們繼承了這道菜，他們把它做得更好。」

今年的大齋期由2月14日開始，這節期以40日為期，背後意義是要信徒學效耶穌在曠野禁食禱告面對魔鬼試探的40日。在這節期中，信徒透過讀經、祈禱、禁食、克己、節制和悔罪，多作自省，放下私慾，經驗基督的受難與受死，並在復活日與基督一同復活過來。

資料來源：BBC、澳門天主教周刊《號角報》、《2024年大齋期靈修手冊》

文：LH