「死亡來得突然，我們有沒有甚麼可以為自己、為他人留下來？」廣蔭頤養院最近出版了《生死前的八種味道》繪本，院長何婉慧（Vennus）希望這本書可以向讀者如此提問。

繪本以八種味道分類——甜、酸、苦、辣、鹹、澀、腥、沖，記錄了八位婆婆的巧手之作，每個故事的結尾都輯錄了她們的食譜，以及一句人生啟示。假如人生是一種味道，你會選擇哪一種？

▍  苦，避不了，但可以調味

長者不少回憶都與食物相關，觸發頤養院推出繪本。Vennus說，長者在煮食中，有很多人生睿智。例如苦婆婆所言，「苦，避不了，但可以調味」。

愛吃苦瓜的「苦婆婆」，製作苦瓜黃豆豬骨湯給孫女喝，但年幼的孫女怕苦。苦婆婆便精心研究減少苦味的方法，例如用滾湯代替老火湯、以肉片代替豬骨，最後成功令孫女喝完整碗苦瓜湯。

Vennus說，年輕人或因討厭苦澀味，抗拒吃苦瓜。正如人生在不同階段，面對很多挑戰，難免厭倦，但如婆婆所言，苦可調味，困難可以轉化。

▍   死亡如腥腐但可通往鮮活永生

幾位婆婆已接近人生的盡頭，除了回望過去，也難免要面對死亡。何婉慧分享，苦婆婆患上癌症，身體痛苦了一天，就在訪問當日的前一週突然離世。苦，成為她最後留下的味道和人生啟發。

另一位年輕時在魚檔幫忙的「腥婆婆」，晚年患上末期癌症，雖然要長期住院，卻有一個心願：希望可以再為家人下廚。最後她跟醫生商量好，可以回家度假，親自為兒女煮了魚大餐。

作為基督徒，她不怕死亡，明白人世間只是寄居，期盼日後在天家與丈夫再聚。死亡就如腥腐味，惹人討厭，但「死亡亦可以是另一個開始，通往鮮活永生。」對她來說，腥味其實是一種鮮味。

▍   空碟承載離別菜式

「在生命最後階段，想怎樣重新去檢視你的人生？想苦苦地死去，還是帶著甜甜的感覺離開？」有份策劃該書的該院服務幹事（藝術發展）陸俊杰（Luke）反問。繪本最後一頁，是一隻空空的碟子，邀請讀者畫下散席別離前的菜式，記下想起的味道。

「常嚐人生滋味，擁抱生命的盼望。」製作團隊希望讀者能讀畢此書後，學會珍惜生活中的小事，好好享受一日三餐。我們又如何活在當下，珍惜與家人相處的時光？

文：DM