上個星期日是教會年曆中的「棕枝主日」，是基督徒紀念耶穌騎驢進入耶路撒冷、直接面對罪惡權勢、步向十字架的日子。當日很多教會都誦讀馬太福音21章1-11節，其中敘述當耶穌進城的時候，群眾夾道高呼「和撒那」。

「和撒那」（hosanna）一字，在新約聖經裡只出現過三次，就是馬可福音、馬太福音、約翰福音三部福音書關於耶穌進入耶路撒冷的這段敘述，它究竟是甚麼意思？

一般人想當然地以為，當時耶穌是個很受歡迎的公眾人物，入城的時候受到群眾簇擁，因此以為「和撒那」是歡呼的意思。而教會就往往把「和撒那」視為讚美之詞，認為當時群眾見到聖子耶穌基督來臨，於是讚美上主。

只不過，如果大家翻開其中幾個在香港流行的中文聖經譯本，例如《新標點和合本》（1996）、《和合本修訂版》（2010）、《聖經當代譯本修訂版》（2012），看看它們給「和撒那」一詞的註腳，都不約而同地註明：「原有求救的意思，在此是稱頌的話」，但都沒有解釋為甚麼一個本來是求救的用語，在這裡突然會變成稱頌的話，真是耐人尋味。

再翻查一些較早期的中文聖經譯本，例如《北京官話譯本》（1870-1874）和《楊格非官話新約全書》（1886），它們的註腳只是說：「即求救之意」、「就是求救的意思」，完全沒有提及帶有稱頌或者讚美之意。中大文化及宗教研究系榮休教授黃根春博士團隊近年完成的、強調忠於原文字義的《原文新約》，更加直接在經文裡加上括號解釋，把那句譯成：「和撒那（亞蘭語音譯：幫助或拯救，我祈求）賜給大衛的子孫！」而在美國專門編寫聖經希臘文教材的William Mounce，也把hosanna解釋為 “save now, help now”。

此外，牛津大學出版社的《Oxford Companion to the Bible》（1993）和《A Dictionary of the Bible》（2009）的解釋也相近，都說hosanna是祈求拯救的意思。它們的編著者更指出，福音書那段敘述其實是直接引述詩篇118篇25節；而那正是猶太人在住棚節和逾越節誦讀的經文。中文的《和合本》以及《和合本修訂版》，都把詩篇118篇的hosanna翻譯成「求你拯救」，《當代譯本修訂版》則翻譯成「求你拯救我們」。

不過，上述兩本牛津的參考書也同時指出，「和撒那」一詞很快就進入了早期基督徒群體的崇拜禮儀裡，轉化成讚頌上主之詞，甚至早在第一至第二世紀之間寫成的《十二使徒遺訓》（The Didache）之中已經出現。

一句到尾：「和撒那」根本就是求救的意思，沒有其他。這樣看來，按照福音書的原本敘述鋪排來看，耶穌騎驢進入耶路撒冷的時候，路上的群眾其實是向他求救，是請求大衛的後裔來拯救他們——耶穌來到當時政治經濟和宗教權力的核心，準備直接面對這股惡勢力，而飽受黑暗權勢壓迫的耶路撒冷人，就向耶穌高聲求救，兩者正好互相呼應。

把「和撒那」理解為讚頌，應該不是福音書文本的意思，而是把後世教會的禮儀讀進經文裡。