這個星期日（3月19日），是英國的母親節。

或許不少人都知道，英國人會在3月慶祝母親節，而不是香港人所習慣的5月第二個星期日；但相信很少人知道，這個英國母親節背後，其實有深厚的基督宗教歷史傳統，而且與復活節之前歷時40天的大齋期／預苦期有關。

話說遠在1913/14年間，正當美國開始以5月第二個星期日為母親節（Mother's Day）的同時，英國也有一位Constance Smith女士，提倡恢復英格蘭一個可以追溯至中世紀的古老傳統，就是以教會大齋期第四個主日為Mothering Sunday（不是Mother's Day）。

▍ 鼓勵人們回到母堂崇拜

這個特別主日的原意，是鼓勵人們在當日返回自己最初接受洗禮的「母堂」（mother church）參加崇拜，藉以記念母堂對自己在信仰上的養育；同時也提醒堂會，在教友的信仰生命裡，角色如同母親一樣，要以無限愛心培育和扶助教友在信仰上成長。為了推廣這個意念，Smith女士還出版過幾本書來闡述這個主日的意義，包括指出它跟美國Mother's Day並不相同，不是為了頌揚母親的偉大。

那時的英格蘭人，就算一生都持續參與聖公會，也往往因為工作、升學或其他原因而遷居，就轉去別的教區／堂會。於是，Mothering Sunday正好讓遠離母堂的人，跟原生教會保持連繫。可以想像，那個日子就像教會的舊教友reunion 一樣，濟濟一堂。

這個概念一提出，很快就得到英國各界支持。往後幾十年，在英國本地和多個英聯邦國家與地區（包括殖民地），都以大齋期第四個星期日為Mothering Sunday。傳統上，英國人在這個主日還會吃一種叫simnel cake的水果蛋糕，放鬆一下，作為大齋期嚴謹操練的中途歇息。

▍ Mothering Sunday原意被遺忘 漸變為母親節

然而，自從20世紀中期之後，英國社會急劇世俗化，基督宗教信仰和教會生活不再是大部份人的主要生活座標，Mothering Sunday的原意逐漸被遺忘，那日子也被「簡稱」為Mother's Day，變成與美國版本的母親節無異。與此同時，英國在世界上的政治與文化影響力也逐漸消逝，美國則取而代之。

於是，我們今日只知道母親節是在5月，而英國母親節在3月，跟全世界都不一樣。現在的英國人，恐怕知道Mothering Sunday的也是少數了。

而對於今日很多香港基督徒來說，重返已離開多時的母會／母堂，可能需要超常的勇氣。這個星期日，你會考慮返回當初曾經參與的母會／母堂，見吓上帝，見吓舊時人嗎？

（分題為編者所加）